Reiseplanung · Peru
Höhenkrankheit in Peru: Cusco, Machu Picchu und die Treks
Die Höhenkrankheit in Peru trifft viele Reisende gleich am ersten Tag, und zwar nicht auf einem Gipfel, sondern in Cusco. Die Stadt liegt auf rund 3.400 m, und die meisten fliegen direkt von Lima (Meereshöhe) hinauf, in gut einer Stunde. Kopfschmerzen, Atemnot auf der ersten Treppe und eine unruhige Nacht sind dann eher die Regel als die Ausnahme. Dieser Ratgeber erklärt, ab welcher Höhe die Beschwerden beginnen, woran du die gefährlichen Formen erkennst, wie du vorbeugst und wie wir die Akklimatisierung auf dem Salkantay Trek und dem Inka Trail einplanen.
Ein Hinweis vorab: Wir sind Bergführer und Reiseplaner, keine Ärzte. Die medizinischen Angaben stützen sich auf die Leitlinie der Wilderness Medical Society (Quellen am Ende). Sprich vor der Reise mit deinem Arzt oder einer reisemedizinischen Beratung, vor allem wenn du Vorerkrankungen hast oder Medikamente nehmen möchtest.
Ab welcher Höhe tritt Höhenkrankheit auf?
Für nicht akklimatisierte Menschen beginnt das Risiko bei etwa 2.500 m; leichte Beschwerden sind schon ab 2.000 m möglich. Wie stark es dich trifft, hängt weniger von deiner Fitness ab als davon, wie schnell du aufsteigst und wie hoch du schläfst. Auch durchtrainierte Läufer bekommen Kopfschmerzen in Cusco.
So hoch liegen die Orte, die du auf einer Peru-Reise mit Trek wahrscheinlich besuchst:
| Ort | Höhe | Einordnung |
|---|---|---|
| Lima | Meereshöhe | Ausgangspunkt der meisten Flüge |
| Aguas Calientes | 2.040 m | unter der Risikoschwelle |
| Machu Picchu | 2.430 m | knapp unter der Schwelle |
| Heiliges Tal (Urubamba) | rund 2.900 m | gut zum Eingewöhnen |
| Cusco | rund 3.400 m | hier beginnen die Beschwerden |
| Puno, Titicacasee | 3.830 m | höher als Cusco |
| Humantay-Lagune (Salkantay) | rund 4.200 m | Tagesausflug oder Tag 1 des Treks |
| Warmiwañusca-Pass (Inka Trail) | 4.215 m | höchster Punkt des Inka Trails |
| Salkantay-Pass | rund 4.630 m | höchster Punkt des Salkantay Treks |
| Ausangate-Runde, Regenbogenberg | um 5.000 m | nur gut akklimatisiert |
Symptome: woran du die Höhenkrankheit erkennst
Die Höhenkrankheit hat drei Formen. Die erste ist häufig und meist harmlos, die beiden anderen sind Notfälle.
| Form | Typische Zeichen | Was du tust |
|---|---|---|
| Akute Bergkrankheit (AMS) | Kopfschmerzen, dazu Übelkeit, Müdigkeit, Schwindel oder schlechter Schlaf | nicht weiter aufsteigen, Ruhe, bei Bedarf Schmerzmittel |
| Höhenhirnödem (HACE) | Verwirrtheit, unsicherer Gang, starke Benommenheit | sofort absteigen, ärztliche Hilfe |
| Höhenlungenödem (HAPE) | Leistungsabfall, Atemnot schon in Ruhe, Husten, später rötlicher Auswurf | sofort absteigen, ärztliche Hilfe |
Die wichtigste Regel ist einfach: Mit Beschwerden steigst du nicht höher. Kopfschmerzen und Übelkeit nach der Ankunft in Cusco sind normal und gehen meist von selbst zurück. Wer dagegen nicht mehr gerade gehen kann oder im Sitzen nach Luft ringt, braucht keinen Tee, sondern einen schnellen Abstieg.
Höhenkrankheit vorbeugen: die Regeln, die wirklich wirken
Der wirksamste Schutz ist kein Medikament, sondern ein langsamer Aufstieg. Die Wilderness Medical Society empfiehlt:
- Schlafhöhe um höchstens 500 m pro Nacht steigern, sobald du über 3.000 m bist.
- Einen Ruhetag pro 1.000 Höhenmeter einplanen, an dem du nicht höher schläfst.
- Hoch gehen, tief schlafen: Tagsüber höher wandern und zum Übernachten wieder absteigen hilft dem Körper beim Anpassen.
Auf einer Peru-Reise heißt das konkret:
- Nach der Landung in Cusco gleich ins Heilige Tal fahren. Es liegt rund 500 m tiefer. Zwei Nächte dort, mit einer leichten Wanderung zwischen den Inka-Terrassen, nehmen den ersten Tagen die Härte. Cusco besichtigst du dann am Ende der Reise, wenn du schon akklimatisiert bist.
- Oder über Land anreisen. Wer von Lima über Arequipa (2.335 m) und Puno nach Cusco fährt, gewöhnt sich unterwegs an die Höhe.
- Die ersten zwei Tage langsam machen. Wenig Alkohol, genug trinken, kein Sprint auf den Aussichtspunkt San Cristóbal über Cusco.
- Den Trek erst beginnen, wenn du dich in Cusco gut fühlst. Ein Pass über 4.200 m am zweiten Tag nach der Ankunft ist der häufigste Fehler.
Medikamente gegen Höhenkrankheit
Medikamente ersetzen den langsamen Aufstieg nicht, sie können ihn ergänzen. Alle Angaben sind allgemeine Informationen; ob und wie du etwas nimmst, entscheidest du mit deinem Arzt.
- Acetazolamid ist das Mittel, das laut Leitlinie bei der Akklimatisierung tatsächlich hilft. Zur Vorbeugung nennt die Wilderness Medical Society 125 mg alle 12 Stunden, beginnend am Tag vor dem Aufstieg. In Deutschland ist Acetazolamid verschreibungspflichtig. Häufige Nebenwirkungen sind Kribbeln in Fingern und Lippen und häufigeres Wasserlassen; kohlensäurehaltige Getränke schmecken damit seltsam.
- Ibuprofen lindert den typischen Höhenkopfschmerz. Als Vorbeugung ist es eine Alternative für Menschen, die Acetazolamid nicht vertragen, wirkt aber schwächer.
- Dexamethason ist ein Notfallmedikament bei schwerer Höhenkrankheit und gehört in die Hände eines Arztes oder erfahrenen Guides.
- Kokatee und Kokablätter bekommst du in Peru in jedem Hotel. Sie gehören zur Kultur und tun vielen gut, einen belegten Schutz vor der Höhenkrankheit gibt es aber nicht.
Viele Hotels in Cusco haben Sauerstoff für ihre Gäste. Er lindert Beschwerden kurzfristig, ersetzt aber weder Ruhe noch Abstieg.
Höhenkrankheit auf dem Salkantay Trek und dem Inka Trail
Auf den Treks rund um Cusco ist die Höhe die eigentliche Schwierigkeit, nicht das Gelände.
Der Salkantay Trek erreicht am Passtag rund 4.630 m. Die meisten 5-Tages-Touren starten um 4 Uhr morgens in Cusco, übernachten auf rund 3.900 m in Soraypampa und gehen am nächsten Morgen über den Pass. Das ist ein Höhengewinn, der deutlich über den Empfehlungen der Leitlinie liegt. Deshalb planen wir vor dem Trek zwei Nächte im Heiligen Tal ein: Aus 5 Tagen werden so 7, und der Passtag fühlt sich ganz anders an. Alle Etappen und Preise findest du auf unserer Seite zum Salkantay Trek.
Der Inka Trail steigt am zweiten Tag zum Warmiwañusca-Pass auf 4.215 m. Er ist niedriger als der Salkantay, beginnt aber ebenfalls kurz nach der Ankunft in Cusco, wenn du keine Tage im Heiligen Tal einbaust. Die Details stehen auf unserer Seite zum Inka Trail.
Die Ausangate-Runde und der Regenbogenberg führen auf rund 5.000 m. Dafür solltest du schon mehrere Tage über 3.500 m verbracht haben. Mehr dazu auf der Seite zum Ausangate Trek (auf Englisch).
Auf jedem unserer Treks hat der Guide einen Umkehrplan. Am Passtag des Salkantay begleitet ein Notfallpferd die Gruppe, und wer deutliche Zeichen einer schweren Höhenkrankheit zeigt, steigt ab, auch wenn der Pass nur noch eine Stunde entfernt ist.
Wann du absteigen musst
- Beschwerden werden trotz Ruhetag schlimmer: absteigen, meist reichen 300 bis 1.000 Höhenmeter, bis es dir besser geht.
- Zeichen eines Hirn- oder Lungenödems: sofort absteigen, auch nachts, und ärztliche Hilfe holen. Beim Lungenödem empfiehlt die Leitlinie mindestens 1.000 Höhenmeter.
- Nie allein absteigen lassen. Wer höhenkrank ist, schätzt sich selbst oft falsch ein.
Quellen
- Luks AM et al.: Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness: 2024 Update. Wilderness & Environmental Medicine, 2024.
- Zusammenfassung der Leitlinie: Acute Altitude Illness: Updated Prevention and Treatment Guidelines from the Wilderness Medical Society, American Family Physician, 2020.
Häufige Fragen
Ab welcher Höhe bekommt man Höhenkrankheit?
Ein hohes Risiko besteht für nicht akklimatisierte Menschen ab etwa 2.500 m, leichte Beschwerden sind schon ab 2.000 m möglich. Cusco liegt auf rund 3.400 m, Puno am Titicacasee auf 3.830 m: Beide liegen klar darüber.
Bekommt man in Cusco Höhenkrankheit?
Viele Reisende spüren in Cusco in den ersten ein, zwei Tagen Kopfschmerzen, Atemnot auf Treppen und schlechten Schlaf, vor allem nach dem direkten Flug von Lima (Meereshöhe). Wer zuerst ins tiefer gelegene Heilige Tal (rund 2.900 m) fährt und dort schläft, hat es deutlich leichter.
Wie lange dauert die Höhenkrankheit?
Die leichte Form bessert sich meist innerhalb von ein bis drei Tagen, wenn du nicht weiter aufsteigst und dich schonst. Werden die Beschwerden trotz Ruhe schlimmer, hilft nur der Abstieg.
Welche Medikamente helfen gegen Höhenkrankheit?
Zur Vorbeugung ist Acetazolamid das Mittel der Wahl; es ist in Deutschland verschreibungspflichtig. Ibuprofen lindert den Höhenkopfschmerz. Dexamethason ist ein Notfallmedikament. Was für dich passt, besprichst du vor der Reise mit deinem Arzt oder einer reisemedizinischen Beratung.
Hilft Kokatee gegen Höhenkrankheit?
In Peru wird er überall angeboten und tut vielen gut, ein Schutz vor der Höhenkrankheit ist er aber nicht. Die Leitlinie der Wilderness Medical Society sieht keinen belegten Nutzen und empfiehlt Koka nicht zur Vorbeugung.
Ist Machu Picchu hoch genug für Höhenkrankheit?
Machu Picchu liegt auf 2.430 m und Aguas Calientes auf 2.040 m, also tiefer als Cusco. Dort geht es den meisten besser. Das Problem sind Cusco, Puno und die Pässe auf den Treks über 4.200 m.
Wann ist Höhenkrankheit gefährlich?
Verwirrtheit, unsicherer Gang, Atemnot in Ruhe oder ein anhaltender, nasser Husten sind Zeichen eines Höhenhirn- oder Höhenlungenödems. Das ist ein Notfall: sofort absteigen und ärztliche Hilfe holen.